Depuis plus de 20 ans, Saint John a façonné son identité sonore en s'essayant à de multiples expériences créatives. Changeant régulièrement de concept et de démarche artistique, ce groupe protéiforme ne suit qu'un seul fil rouge : funky, funky, funky...

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House, Trip Hop, Acid Jazz, vous secouez et...

 

Il s'agit au départ du projet personnel du clavieriste et soundmaker Fab St John. La recette, complètement hétéroclyte, tirait son inspiration à la fois de la "French Touch" du début des années  2000, tendance funky house à la sauce Daft Punk, Bob Sinclar, Modjo ou Alan Braxe, mais également du trip hop londonien incarné par Massive Attack, Portishead ou Goldie, et surtout de ce qu'on appelait alors le Brit Funk ou l'Acid Jazz,  porté par Jamiroquai ou The Brand New Heavies. A l'ancienne, des samples en boucle très inspirés par la disco funk des seventees sur lesquels vint se greffer la voix historique du groupe, celle de Fred Gonthier. 

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Très vite, la signature Saint John se déleste des samples, ne gardant de numérique que des boucles rythmiques drum'n base / house / funk. Le claviériste fait alors appel à une section cuivre, qui reste jusqu'à aujourd'hui, la signature funky de la formation. Le guitariste et saxophoniste David K. emballe le tout à coup de rythmiques puissantes tandis qu'une série de bassistes s'essayent tour à tour. Holy Powerful Days, le tout premier album, sort en 2006 chez Believe Digital, le tout nouveau label numérique aujourd'hui leader sur le marché. L'ensemble est très éclectique, des tentatives house des débuts aux orchestrations funk soul jazz nouvellement ajoutées, en passant par les experiences trip-hop aériennes teintées de drum'n base que le groupe affectionnait particulièrement à cette époque...

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Sous les cosmo... la plage.​

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​Très vite, le groupe trouve son rythme de croisière et peaufine son univers, désormais assumé funky / néo-disco, flirtant avec le son yacht rock californien. Le groupe prend alors le nom de Saint John & The Cosmoboys, du nom de la section cuivre déjantée du groupe. Le deuxième album "We Preach On The Beach" sort en 2009, toujours chez Believe, avant une tournée... des plages de La Réunion. Le groupe aura l'occasion de monter sur les scènes du Manapany Surf Festival, celle de la célèbre salle du Bato Fou, en première partie de Bibi Tanga & The Selenite, ou encore d'assurer la grande scène du carnaval du Grand Boucan 2009. 

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Echange électro contre groove...

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Puis arrive l'heure d'une première refonte du groupe. En 2011, les boucles numériques trouvent leurs limites alors qu'une certaine usure se ressent chez certains membres. Fab St John décide alors de jeter une fois pour toutes ses machines au profit d'un groupe uniquement analogique. La bande est dissoute, un long travail de composition de plusieurs mois orienté beaucoup plus funk / soul s'ouvre alors, avant de recruter la nouvelle équipe.

 

Si certains comme la chanteuse Fred se maintiennent à leur poste, d'autres tirent leur révérence comme David K, l'un des fondateurs du "son" Saint John. De nouvelles recrues débarquent également, à l'image de Pablo Velasquez au saxophone. Désormais 11 sur scène, l'ensemble devient la "Saint John's Groovin Factory". Le groupe tournera jusqu'en 2013, avant le départ de Fab St John pour le Canada. Par la suite, le groupe, devenu "Groovin Factory", continuera son parcours sur l'île pendant quatre ans, écumant les belles scènes de La Réunion. La "Groovin" laisse à la postérité quatre titres sortis en mai 2013. 

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Renaissance... à bord du Love Boat

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L'aventure aurait pu s'arrêter là. Mais il n'en est rien.

 

En 2015, alors que Fab St John évolue au Québec, il crée une nouvelle formation funk, baptisée Hyperstar, qui reprend les grands codes de ce qu'était la Groovin. Une chanteuse lead, une section cuivre ramenée à 3 (la groovin en comptait 5 voire 6...) et une section rythmique redoutablement efficace. Le groupe fait son buz à Montréal, remplissant les salles du Petit Campus, du Balattou, de la Sala Rossa ou de la Casa del Popolo. Parallèlement, la chanteuse Fred multiplie également les expériences musicales et les scènes dans l'hexagone, ayant aussi quitté La Réunion pour Strasbourg pendant plusieurs années.

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C'est en 2021, alors que Fab Saint John et Fred Gonthier se retrouvent à nouveau installés à La Réunion que nait l'idée de redémarrer l'aventure Saint John. Pour l'occasion, le claviériste reprend le même line up que son groupe canadien : 8 musiciens dont trois cuivres. Certains anciens sont toujours là, à l'image de Pablo Velasquez ou de l'ancien Cosmoboy toujours fidèle au poste, Philou le tromboniste. De nouvelles recrues viennent solidifier l'ensemble musical : Loic "Mr Kick" à la batterie, Nasty Pat à la guitare, les bassistes Simon Daze et Francky Pakito, le trompettiste Jules Doublejay... L'ensemble monte clairement d'un grade en terme d'exigence.

 

Côté direction artistique, les compositions funky disco soul saupoudrées de yacht rock californien donnent le ton. L'allégeance aux années 70/80 tendance kitsch est clairement assumée. Le groupe prend alors la parure de l'équipage du Love Boat, célèbre série télé de la fin des années 70. Et le répertoire se retrouve du même coup parsemé de clins d'œil à la pop culture de ces années là. La formule marche au delà des espérances. Les dates s'enchainent à La Réunion a un rythme effreiné et deux albums sortent coup sur coup, en 2023 et 2024, Acid Love et Matter of Groove....

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L'ambitieux projet de l'orchestra...

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Après trois ans de croisère, le groupe commence à trouver le temps long. Le concept a fait ses preuves. C'est à nouveau le moment de changer de cap. Fab St John propose alors au groupe de mettre au point une vieille idée qui n'avait jamais pu se faire jusque là parce qu'un poil trop "ambitieuse" : agrandir le groupe à des cordes et en faire un véritable orchestre. Nouvelles compositions, nouveaux arrangements, recrutement de quatre violonistes talentueuses et arrivée de la voix d'opéra de Barry Martin, chanteur trinidadien au redoutable timbre baryton, et voilà le nouvel ensemble musical qui, sans renier le style Saint John, embarque désormais le public dans un véritable voyage symphonique déjanté...

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Depuis avril 2026, la nouvelle équipe tournant entre 12 et 14 musiciens sur scène réinvente encore en live cette aventure musicale qui n'a de cesse d'aller là où on ne l'attend pas. Tant que c'est funky...

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